اسکاتلند در دیدار افتتاحیهٔ مسابقات قهرمانی ملت‌ها در روز شنبه در ورزشگاه موریفیلد در ادینبرو، امید دارد که با توجه به تاریخچهٔ نزدیک به شکست‌های مکرر، بتواند نخستین پیروزی خود را بر نیوزیلند به‌دست آورد. در ۳۳ دیدار قبلی، نیوزیلند موفق به پیروزی در ۳۱ دیدار شده و بهترین نتایج اسکاتلند در این تقابل، دو تساوی بوده که آخرین آن در سال ۱۹۸۳ ثبت شده است.
چالش‌های اسکاتلند در برابر نیوزیلند
ورزش راگبی در نیوزیلند به‌عنوان ورزش ملی شناخته می‌شود، در حالی که فوتبال به‌طور سنتی در اسکاتلند برتری دارد. از زمان پایان دوران آماتوری، اسکاتلند تنها توانسته است دو باشگاه حرفه‌ای در ادینبرو و گلاسکو را حفظ کند و کمبود عمق در تیم‌های این کشور در شرایطی که هر تیم می‌تواند در هر بازی هشت تعویض انجام دهد، به وضوح نمایان شده است.
بیشتر بخوانید: پیروزی اینتر میامی مقابل نیوانگلند با درخشش لیونل مسی
دیدار سال گذشته بین این دو تیم نمونه‌ای از این چالش‌ها بود. نیوزیلند در نیمه اول با نتیجهٔ ۱۷-۰ پیش افتاد، اما اسکاتلند با تلاش به تساوی ۱۷-۱۷ رسید. با این حال، تعویض دیمین مک‌کنزی در دقایق پایانی توانست با به ثمر رساندن یک تلاش و یک پنالتی، پیروزی ۲۵-۱۷ را برای نیوزیلند رقم بزند. این چهارمین باری بود که اسکاتلند با اختلاف هشت امتیاز یا کمتر از نیوزیلند شکست می‌خورد.
وضعیت فعلی دو تیم
چالش اسکاتلند در این دیدار سخت‌تر شده است، چراکه این مسابقه نخستین دیدار آنها از ماه ژوئیه به‌حساب می‌آید، در حالی که نیوزیلند در این مدت شش بازی انجام داده و یک سری ۳-۱ را به قهرمانان جهان، آفریقای جنوبی، واگذار کرده است. سرمربی اسکاتلند، گرگور تاونند، در این زمینه گفت: "این یک تیم نیوزیلند متفاوت است که راگبی بسیار جاه‌طلبانه‌تری بازی می‌کند."
در ترکیب نیوزیلند، نفوذ قوی اسکاتلندی‌ها احساس می‌شود. مایک بلر، بازیکن سابق اسکاتلند، به‌عنوان مربی حمله در این تیم فعالیت می‌کند و هشت نفر از اعضای این تیم در باشگاه قهرمان سوپر راگبی، هوریکنز، بازی می‌کنند. بلر که ۸۵ بازی ملی برای اسکاتلند انجام داده، اعلام کرد که نیوزیلند به هیچ عنوان به اسکاتلند به‌سبک سابق نگاه نمی‌کند و افزود: "زمان‌ها تغییر کرده است. ما به‌طور کامل آماده‌ایم."
بیشتر بخوانید: کریستیانو رونالدو دوران حرفه‌ای بین‌المللی خود را به پایان رساند · باشگاه عمان قهرمان نخستین دوره مسابقات هندبال بال‌های عمان شد
