Schottland hofft, im Eröffnungsspiel der Nations Championship am Samstag im Murrayfield-Stadion in Edinburgh, angesichts der nahen Geschichte wiederholter Niederlagen, seinen ersten Sieg gegen Neuseeland zu erzielen. In 33 vorherigen Begegnungen konnte Neuseeland in 31 Spielen gewinnen, und die besten Ergebnisse Schottlands in diesem Duell waren zwei Unentschieden, das letzte davon im Jahr 1983.
Schottlands Herausforderungen gegen Neuseeland
Rugby wird in Neuseeland als Nationalsport anerkannt, während Fußball traditionell in Schottland überwiegt. Seit dem Ende der Amateurzeit hat Schottland nur zwei professionelle Clubs in Edinburgh und Glasgow erhalten können, und der Mangel an Tiefe in den Teams dieses Landes ist offensichtlich, da jedes Team in jedem Spiel acht Auswechslungen vornehmen kann.
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Das Spiel im letzten Jahr zwischen diesen beiden Teams war ein Beispiel für diese Herausforderungen. Neuseeland führte zur Halbzeit mit 17:0, aber Schottland kämpfte sich auf ein Unentschieden von 17:17 zurück. Dennoch konnte der Austausch von Damian McKenzie in den letzten Minuten mit einem Versuch und einem Straftritt den Sieg von 25:17 für Neuseeland sichern. Dies war das vierte Mal, dass Schottland mit acht Punkten oder weniger gegen Neuseeland verlor.
Aktueller Stand der beiden Teams
Die Herausforderung für Schottland in diesem Spiel ist schwieriger geworden, da es das erste Spiel seit Juli ist, während Neuseeland in dieser Zeit sechs Spiele absolviert hat und eine Serie von 3:1 gegen die Weltmeister, Südafrika, verloren hat. Schottlands Trainer, Gregor Townsend, sagte dazu: "Das ist ein anderes Neuseeland-Team, das viel ehrgeiziger Rugby spielt."
In der Aufstellung Neuseelands ist der starke Einfluss der Schotten spürbar. Mike Blair, ein ehemaliger schottischer Spieler, arbeitet als Angriffstrainer in diesem Team, und acht Mitglieder dieses Teams spielen beim Super Rugby-Meister, den Hurricanes. Blair, der 85 Länderspiele für Schottland absolviert hat, erklärte, dass Neuseeland Schottland keinesfalls mehr wie früher betrachtet und fügte hinzu: "Die Zeiten haben sich geändert. Wir sind vollständig vorbereitet."
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