بحران مالی منچسترسیتی (Manchester City) به عنوان یکی از باشگاه‌های تحت حمایت ابوظبی، تهدیدی جدی برای اعتبار این نمایش بزرگ از "قدرت نرم" امارات متحده عربی به شمار می‌رود و بریتانیا را با چالشی دشوار در حفظ روابط بلندمدت خود با این کشور مواجه کرده است.
نگرانی‌های مقامات بریتانیایی
آندی برنهم (Andy Burnham)، نخست‌وزیر بریتانیا، در مصاحبه‌ای با بی‌بی‌سی اعلام کرد: "نمی‌توانم بیشتر از این در این روند دخالت کنم. این کار نادرستی خواهد بود." وی پس از آنکه باشگاه منچسترسیتی به نقض قوانین لیگ برتر بین سال‌های ۲۰۰۹ تا ۲۰۱۸ متهم شد، نگرانی خود را از دست دادن این شریک مهم ابراز کرد. برنهم که پیش از این شهردار منچستر بزرگ بود، به تأثیرات مثبت سرمایه‌گذاری‌های امارات در این منطقه اشاره کرد.
بیشتر بخوانید: چین و ایالات متحده: نشست شی و ترامپ و موضوع ایران
پیامدهای حقوقی و سیاسی
حکم صادر شده توسط کمیسیون مستقل، منچسترسیتی را به خاطر استفاده از "قراردادهای جعلی" برای دور زدن قوانین مالی معرفی کرد. دیوید ویرینگ (David Wearing)، استاد روابط بین‌الملل در دانشگاه ساسکس، به این نکته اشاره کرد که یکی از نزدیک‌ترین و قدیمی‌ترین متحدان بریتانیا در خاورمیانه به مدت بیش از یک دهه به تخریب یکی از باارزش‌ترین عناصر فرهنگ بریتانیایی پرداخته است. منچسترسیتی اعلام کرده که قصد دارد به این حکم اعتراض کند و در صورت عدم موفقیت، با تحریم‌هایی از قبیل از دست دادن عناوین خود و یا تنزل به لیگ پایین‌تر مواجه خواهد شد.
این بحران می‌تواند به طور مستقیم بر ابوظبی تأثیر بگذارد. خلفون المبارک (Khaldoon Al Mubarak)، رئیس باشگاه، شخصیتی شناخته‌شده در دولت و دنیای کسب‌وکار امارات است. به گفتهٔ کارشناسان، پیوند باشگاه با دو نفر از بالاترین مقامات ابوظبی باعث می‌شود که رهبری امارات به این حکم به شدت واکنش نشان دهد. چالش پیش روی دولت بریتانیا این است که این حکم را به عنوان یک موضوع نظارتی و نه سیاسی تلقی کند.
در این میان، شرکت هواپیمایی اتحاد (Etihad Airways)، حامی اصلی منچسترسیتی از سال ۲۰۰۹، اعلام کرده که در حال بررسی اقدامات قانونی علیه لیگ برتر است. این شرکت متهم به آسیب به اعتبار خود شده است.
با وجود تنش‌ها، قدرت روابط بین بریتانیا و امارات همچنان در دست لندن است. امارات به عنوان یک کشور کوچک در یک منطقه پرتنش، نیاز به روابط خوب با بریتانیا دارد.
بیشتر بخوانید: نشست صلاله؛ گامی ضروری برای امنیت منطقه‌ای · بریتانیا به ایران هشدار داد که فعالیت‌های خصمانه را تحمل نخواهد کرد
